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藍５位、痛恨ダボ／全英女子ＯＰ

: ２位タイを示す成績ボードを背にパーパットを決め声援に応える宮里藍

＜米女子ゴルフ：全英女子オープン選手権＞◇最終日◇３日◇英国サニングデールＧＣ（６４０８ヤード、パー７２）

　【サニングデール＝佐藤智徳】２打差の３位からスタートした宮里藍（２３＝サントリー）が、夢のメジャー制覇を逃した。５バーディーを奪うなど気迫を見せたが、最終１８番で痛恨のダブルボギーで７０、通算１３アンダーの２７５で５位に終わった。２位スタートの申智愛（２０＝韓国）が通算１８アンダーで、メジャー初優勝を果たした。

　夢のメジャー制覇に向け、気合満点のスタートだった。１番パー５で６メートルのバーディーパットを沈めると、握った拳を力強く上下に４回振った。空からは小雨が落ちていたが、この瞬間から宮里は自分だけの世界に入った。続く２番パー５では１メートルのパットを入れて連続バーディー。３番では第２打をバンカーに打ち込むも、２メートルのパーパットを決めて引き寄せた流れをキープした。

　強い気持ちでコースに足を踏み入れた。首位の不動に２打差だったが、前日のラウンド後から「不動さんは絶対にミスをしないから自分がいかにスコアを伸ばせるか。今回は本当にチャンスが来ていると感じている」と自分に言い聞かせるように話した。

　この１年の思いもボールにぶつけた。昨秋から「もっと飛距離がほしい」の思いが強過ぎ、スイングのバランスを崩した。プッシュアウトと引っかけを多発。日本にいるコーチの父優氏に電話をしては泣き「ゴルフをやるのがつらい。やめたい」とも漏らした。慰め、アドバイスを送ってきた父の言葉も素直に聞けず「細かいことは言わないで。自分の感覚でやらせてほしい」と言い放った。

　その後、自分で模索していく中、子供のころから築いてきたゆったりしたバックスイングに回帰することができた。

　スランプを脱出し、メンタル面も成長した。７番パー４で初ボギーの後、すぐに８番パー３でバーディー。１０番パー５でもスコアを伸ばした。１２番パー４を終えて１４アンダーで不動をとらえ、抜き去った。だが、不動と同じ最終組でバーディーラッシュの申には追いつけなかった。米女子ツアー賞金女王にもなった岡本綾子でさえ、５２度の挑戦で果たせなかったメジャー制覇。１６度目の宮里は５位で戦いを終えた。

　［2008年8月4日8時43分　紙面から］