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伏兵マツリダゴッホが快勝／有馬記念
- 有馬記念を制しマツリダゴッホの蛯名騎手（左）はゴール後、指を突き上げ絶叫
＜有馬記念＞◇２３日＝中山◇Ｇ１◇芝２５００メートル◇３歳上◇出走１５頭（フサイチパンドラ出走取り消し）
大番狂わせが待っていた。１番人気の天皇賞馬メイショウサムソンも、ダービーを制した歴史的牝馬ウオッカも敗れ、０７年の頂点を極めた１頭は９番人気の伏兵マツリダゴッホ（牡４、国枝）だ。有力馬が後方でけん制し合う中、好位から抜け出してＧ１初制覇を達成。馬単、３連複、３連単でレース史上最高配当が飛び出した。ゴッホを管理する国枝栄師（５２）は、今年のＮＨＫマイルＣ（Ｇ１）でも重賞最高配当９７３万円の波乱を演出。「穴男」の本領で、有馬記念初Ｖも成し遂げた。
誰が想像しただろうか。勝ったのは天皇賞馬でも、ダービー馬でもない。蛯名正義騎手（３８）が騎乗した９番人気マツリダゴッホ。並み居る強豪を破って一気に頂点に上り詰めた。オーナーも生産者も来場しなかった異例の状況。それでも、持てる力を振り絞ってみせた。
ファンはもちろん、蛯名本人も仰天の勝利。ゴール後、一瞬の間を置いて繰り出されたガッツポーズが、その驚きを物語っていた。「いいところまで残るとは思ったが、まさか勝つまでは…。僕自身が一番驚いたし、『あっ』と言っちゃった」。その一方で「状態はものすごく良かった。（前走の）天皇賞とは比べものにならないくらいだった」と、たたえることも忘れなかった。
枠順が２枠３番となり、蛯名はロスなく立ち回ろうと意を決した。そして作戦通り、内々の好位を追走。最後の直線の入り口で逃げるチョウサン、ダイワスカーレットのすき間を迷わず突いた。「まだ早いかと思ったが、（スカーレットの）安藤さんが内に入る前に行きたかった」。先頭に立つと必死に追いまくった。スタンドはどよめき、観客から「蛯名！ ＫＹ（空気読めない）！」と皮肉まで飛ぶ始末。それを「ＫＹというより、ＣＫＹ（超空気読めない）でしょう」と、ジョークでかわした。
昨年９月、菊花賞出走をかけたセントライト記念。蛯名は落馬し、競走を中止した。皐月賞、ダービーに出られなかったゴッホにとっては、３冠戦の最後のチャンスもフイになった。「ショックだった。自分は大丈夫だったが、馬には精神的なダメージが残る可能性もあるから」。次の手綱は握らせてもらえなかったが、９月のオールカマーで７戦ぶりに騎乗し、このコンビでの重賞初Ｖを果たした。「落ちて、乗り替わって、でも戻してくれて。何とかしたいという気持ちだった」。大舞台で霧は完全に消え去った。
年末最大の祭典は波乱に終わった。蛯名が愛馬の無念を晴らしたグランプリ。これもまた、後世に語り継がれていく。【和田美保】
［2007年12月24日8時37分 紙面から］
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