競馬

ジャーニー圧巻13頭抜き／神戸新聞杯

神戸新聞杯を制したドリームジャーニー（右）。左は２着のアサクサキングス

＜神戸新聞杯＞◇２３日＝阪神◇Ｇ２◇芝２４００メートル◇３歳◇出走１５頭

　２歳王者が鮮やかに復活を遂げた。４角で後方２番手に位置したドリームジャーニー（牡３、栗東・池江泰寿）が、直線だけで１３頭をごぼう抜き。課題とされた距離を克服、菊花賞への展望が大きく開けた。２着にはダービー２着馬のアサクサキングスが入り、１番人気のフサイチホウオーは直線で伸びを欠き、１２着に沈んだ。

　進路は外。ドリームジャーニーの手綱を取る武豊に迷いはなかった。すぐ前のヒラボクロイヤルをかわし、最後は馬体を併せにきたアサクサキングスを競り落とした。半馬身前に出たところがゴール。昨年の２歳チャンピオンが持ち味の末脚を一閃（いっせん）させて、菊花賞へ堂々と名乗りを上げた。武豊は「切れましたね。折り合いがポイントだと思ったし、専念した。春のレースで後ろからの競馬を教えていたからね。ゴーサインの反応も良かったし、軽く飛びましたね」と笑顔を見せた。

　道中は最後方で折り合った。今年から２４００メートルとなった神戸新聞杯は、昨年以上に大一番へつながる可能性がある。ダービーで５着に好走したとはいえ、手探りの状態だった。前哨戦で大きな手応えをつかんだことで、菊への弾みとなった。武は「３０００メートル向きとは言えないが、この距離を克服してくれたのは大きい。いい秋の初戦になった」と満足げに語った。土曜に５勝、日曜も５勝を挙げ今週は１０勝の荒稼ぎ。トップの岩田に３勝と迫った。「まあ、離されずに気を引き締めていきたい」。今週のスプリンターズＳへ、自身も弾みをつけた。

　ドリームジャーニーはこの後は菊花賞へ向かう。徹底した追い込み競馬で馬が折り合いを自然に覚えた。池江泰寿師は「蛯名騎手が教えてきたこともある。自信を持って菊花賞へ行きたい」。追い切り翌日に４３０キロあった馬体重はレース当日は４１６キロ。初の当日輸送で少しいれ込んだが、馬が自ら体をつくったこともある。トレーナーは「いろんな意味でいいトライアルになった」と手応えを感じている。菊花賞の結果次第で１１月２５日米国のハリウッドダービー（Ｇ１、芝２０００メートル）も視野に入っている。「名前の通りになるのもいいかな」。菊の大輪、そして世界へ。期待を抱かせるに十分の勝ち方だった。【高橋悟史】

［2007年9月24日8時17分　紙面から］

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