競馬

ラヴァゲイン飛躍への１歩／セントウルＳ

Ｇ１へ飛躍を目指すアイルラヴァゲイン

　サマースプリントシリーズ最終戦のセントウルＳ（Ｇ２、芝１２００メートル、９日＝阪神）は、スプリンターズＳへの重要なステップレースでもある。アイルラヴァゲイン（牡５、手塚）はシリーズチャンピオンこそ逃したが、Ｇ１に向けてはずみをつけておきたい。春に重賞初制覇を果たした得意距離で、飛躍への１歩を踏み出す。

　今秋こそＧ１タイトルに手が届いてもいい。スプリント路線に的を絞ったアイルラヴァゲインが前哨戦で弾みをつける。前走アイビスＳＤは絶好の大外枠だったが、休み明けが響いて伸び切れず４着だった。重馬場も影響したようで、初の直線競馬だったことも考慮すれば、上々の成績といえる。手塚師は「前走はいれ込んでいたこともある。攻め馬をやり過ぎたのかもしれない」と振り返った。敗因は複数ある。だが、９月３０日のスプリンターズＳまで引きずるものではない。

　前走から中７週の間隔を取った。３週前には猛暑の影響で夏負けの症状が出たが、回復して状態は上向いている。手塚師は「今回は正直、八分の出来」と語るが、阪神はマーガレットＳで快勝した実績があるコース。中山１２００メートルに１分７秒８（１着）という速い持ち時計がある点も見逃せない。先行力が武器の馬だけに、同師は「開幕週の馬場は歓迎材料だね」と時計勝負は望むところだ。

　春にオーシャンＳで重賞初制覇。ところが、高松宮記念の前に疲れが出て出走できず、チャンスを逃した。その無念を晴らす時だ。前走は調教をやり過ぎたため、今週の追い切りは軽めにする予定。大一番を前にして、ここで完調にする必要はない。万全でなくても、結果を出せるだけの地力はつけている。海外出張を終えてコンビ復活となる松岡騎手とともに、一気に頂点へと突き進む。【高橋悟史】

［2007年9月5日8時10分　紙面から］

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