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ダル超えた！楽天岩隈15勝で３冠

: 笑顔でナインを迎える岩隈（後方）（共同）

＜ソフトバンク４－５楽天＞◇１０日◇福岡ヤフードーム

　ハーラーダービー単独トップを快走する楽天岩隈久志投手（２７）が１０日、パ・リーグ投手部門で３冠に立った。この日のソフトバンク戦（福岡ヤフードーム）で７回４安打１失点（自責０）で１５勝目を挙げ、近鉄時代の０３、０４年にマークした自己最多に並んだ。１位だった勝率に加え、防御率でも日本ハム・ダルビッシュを抜いた。９回、一打サヨナラ負けのピンチもリリーフ陣が辛うじて逃げ切り、チームの連敗も２で止まった。

　白星が消えかかった最大のピンチでも、岩隈は仲間を信じて笑っていた。１点差に詰め寄られ、なおも２死満塁。「本当にヒヤヒヤですよ。でも木谷さんが抑えてくれると信じていました」。開幕から２試合連続でサヨナラの悲劇に見舞われたヤフードーム。辛うじて小久保を打ち取った木谷を満面の笑みで出迎えた。

　勝負どころは分かっていた。３点リードの６回、先頭打者に四球を与えたことから、無死一、三塁のピンチを招いた。２死後、松中に中前適時打こそ許したが最少失点で切り抜けた。「緊張したのは初回くらい。あとは自分の投球ができたと思います」。今季重ねた１４勝の中で勝つためのツボと自信を取り戻していた。

　傷ついたプライドは、結果で癒やすしかなかった。五輪代表の落選が決まった７月１７日。「怒ってもいないし、落ち込んでもいませんよ」と、努めておどけてみせた。それでも横浜村田の体調不良で代替選手に名が挙がると「（入れ替えは）ないでしょう。もうその話はなしにしましょう」と口を閉ざした。８日に行われた開会式も、テレビで見ることすらしなかった。心に封じ込めた代表への思い。チームで勝利を重ねることが、何よりの薬だった。

　７回４安打１失点も自責点０で、防御率は２・０４でダルビッシュを抜きリーグトップ。最多勝、勝率と合わせて投手３冠となった。白星も自己最多タイの１５勝に並んだ。それでもエースにとっては通過点にすぎない。野村監督も「１００球過ぎるとボチボチ（交代と）言ってくるわ。今日もそう。ガラス玉だな」と手厳しかった。岩隈も「１５勝？　とりあえず並べてよかったです。早く越せるようにしたいです」と現状に甘んじることはなかった。残りの登板機会を全勝すれば２０勝の大台に乗る。代表には選出されなかった。北京に活躍が伝われば、それでいい。【小松正明】

　［2008年8月11日8時55分　紙面から］